Nous avons tous été ce pauvre meunier. Un moment, vous discutez avec un ami de la façon dont vous aimez ce bikini au crochet/t-shirt ironique/nouveau tarif à base d’halloumi chez Leon (choisissez votre poison), et tout d’un coup Facebook vous branche ce produit. Vous ne l’avez pas fait sur Google. Merde, tu ne l’as jamais écrit. C’est un phénomène effrayant, qui a conduit une équipe de théoriciens du complot à déduire que votre smartphone écoute vos conversations et vend les informations aux annonceurs.
Ce n’était qu’une question de temps avant que les universitaires ne s’impliquent pour mettre cette théorie à l’épreuve. Et le test qu’ils ont fait, avec des résultats surprenants. Une équipe d’informaticiens de la Northeastern University a passé un an à mener une expérience sur plus de 17 000 des applications Android les plus populaires afin de déterminer si lesdites applications écoutaient les conversations des utilisateurs, en utilisant des micros de smartphone pour capturer des extraits de conversation. Les applications mises à l’épreuve comprenaient celles appartenant à Facebook, en plus d’un nombre impressionnant de 8 000 qui envoient des informations au réseau social.
Les bavards salaces parmi nous seront ravis de savoir que l’équipe n’a trouvé aucune instance d’applications activant les microphones des téléphones et envoyant des informations enregistrées à des tiers. Des conclusions contradictoires faites seulement le mois dernier. Bien que, ce qu’ils ont trouvé était tout à fait plus troublant…
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L’équipe a découvert que certaines applications étaient capables d’enregistrer l’écran d’un téléphone et d’envoyer que informations à des tiers. On grimace à la pensée; qu’il s’agisse de nus ou de phénomènes simples sur Google devrait savoir (capitale de l’Australie, quelqu’un ?) ou parcourir les médias sociaux d’un ex-partenaire, les choses que vous trouvez affichées sur l’écran de votre téléphone ne devraient être que pour vos yeux – et ceux avec qui vous choisissez de les partager.
En examinant plus de 17 260 applications, les chercheurs ont découvert que plus de 9 000 d’entre elles avaient l’autorisation d’accéder à la caméra et au microphone, et donc la capacité d’écouter les gens. Cependant, l’écoute n’était pas le problème; l’équipe a découvert que des captures d’écran et des enregistrements vidéo de ce que les gens faisaient dans les applications étaient transmis à des tiers. Un exemple frappant est GoPuff, le service de livraison de malbouffe (qui n’a pas vraiment pris un bon départ). L’interaction avec l’application en question a été enregistrée et envoyée à un domaine affilié au nom effronté d’Appseel, une société d’analyse mobile. Cela comprenait des captures d’écran d’informations personnelles ; étant donné que GoPuff est un service de livraison, cela signifiait nécessairement un code postal.
Cette pratique – troublante en soi – devient encore plus gênante quand on apprend que l’enregistrement n’a pas été rendu évident pour les utilisateurs. Bien que l’on puisse comprendre de ne pas blasonner votre application avec “ATTENTION : CE PRODUIT RÉCOLTE VOS DONNÉES PERSONNELLES” (vous devriez manquer sérieusement de sens des affaires), trouver un moyen approprié de divulguer l’interaction de tiers avec les informations des utilisateurs est certainement un nécessité éthique, sinon légale.
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Parler à Gizmodole PDG d’Appsee, Zahi Boussiba, a carrément blâmé GoPuff, affirmant que les conditions d’utilisation de son entreprise “indiquent clairement que nos clients doivent divulguer l’utilisation d’une technologie tierce, et nos conditions interdisent aux clients de suivre les données personnelles avec Appsee”. pour clarifier que les utilisateurs peuvent protéger les parties sensibles de l’utilisation de l’application pour empêcher Appsee de voir une telle utilisation.
En attendant, il convient de noter que la remarquable ruse de la publicité en ligne n’est pas toujours due à une pratique omniprésente (lire : espionnage). Souvent, c’est simplement la somme de nos actions en ligne de plus en plus lourdes – ce que nous achetons, les profils que nous créons pour nous-mêmes, ce que nous “aimons” ou “votons pour” sans raison – qui donne aux publicités la perspicacité ostensiblement télépathique qu’elles utilisent.
Alors peut-être que quand je reçois des publicités pour des tests de grossesse, ce n’est pas parce que j’ai longuement discuté de ma « bouffe bébé » avec des potes sur WhatsApp. C’est peut-être juste que je suis une femme de 22 ans – au sommet de la fertilité – qui est au crépuscule de ses journées universitaires imprudentes et irresponsables. Et ce sont toutes les informations qui sont déductibles de ma démographie de base (âge, sexe, lieu, éducation), que j’ai ouvertement et volontairement partagées avec Facebook.
Dans des moments comme celui-ci, il est important de se rappeler quelles informations vous avez données, quand et pourquoi. Il est important de se rappeler que vous n’êtes pas si différent des autres, et les annonceurs peuvent prédire et projeter beaucoup de choses sur vous à partir du strict minimum d’informations. Une vigilance continue est importante, mais il est tout aussi important de se souvenir que ce que vous partagez en ligne peut se manifester d’une myriade d’autres façons, aussi anodines soient-elles. La méfiance vis-à-vis de votre empreinte numérique est, comme toujours, la seule voie à suivre.