La pauvreté n’est pas un problème technologique, mais la technologie et les startups pourraient contribuer à atténuer ses effets. C’est l’argument avancé par les innovateurs sociaux, qui préfèrent consacrer leur intelligence, des millions de dollars en financement et un temps précieux à résoudre des problèmes sociaux plutôt que de connecter des objets aléatoires à Internet (je vous regarde, bouteilles de vin Kuvée).
Les startups peuvent-elles vraiment construire un avenir meilleur pour ceux qui sont laissés pour compte ? Wayra, l’accélérateur de Telefonica, et la société d’investissement Big Society Capital le pensent.
Ils se sont associés à la Fondation Joseph Rowntree et à des sociétés de financement locales pour démarrer un nouvel accélérateur à Oldham appelé Wayra Fair By Design qui vise à lutter contre la prime à la pauvreté au Royaume-Uni. C’est alors que les personnes qui ont déjà moins d’argent finissent par payer plus pour les biens et les services que leurs homologues plus riches, car elles ne peuvent pas payer d’avance pour obtenir un rabais ou ont une mauvaise cote de crédit. Selon un rapport de l’Université de Bristol, ce problème de pauvreté coûte en moyenne 490 £ par an.
L’accélérateur cherche des moyens d’améliorer la manière dont les Britanniques à faible revenu paient leurs factures d’énergie, leurs primes d’assurance et d’autres coûts quotidiens, ainsi que leur accès au financement et aux prêts. “Il n’y a absolument aucune raison pour que les pauvres paient plus pour les mêmes services simplement parce qu’ils sont pauvres”, a déclaré le directeur britannique de Wayra, Gary Stewart. Alphr.
Avons-nous besoin de startups pour résoudre ce qui est sûrement une erreur dans la façon dont les entreprises facturent les clients ? “Dans une certaine mesure, toutes les startups existent pour résoudre un problème subi par un large segment de la société et pour commercialiser cette solution”, a expliqué Stewart. “Cela étant dit, je pense que les entrepreneurs doivent réaliser que pour chaque problème que nous résolvons, nous pourrions créer un autre problème à son tour.”
Regardez Uber et al. Ceux qui travaillent dans la soi-disant économie des petits boulots sont bien conscients des conséquences de l’innovation technologique et doivent maintenant se battre pour être payés au salaire minimum, ce qui n’aide guère à lutter contre la pauvreté. “Si nous pouvons comprendre comment obtenir des trajets en taxi moins chers à travers le monde, pourquoi ne pouvons-nous pas trouver comment améliorer la vie de certains des moins fortunés de la société?” dit Stewart. “Si nous voulions vraiment le faire, la prime à la pauvreté pourrait être éradiquée de notre vivant.”
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Encourager une conscience
Comment encourager les fondateurs de startups à construire un monde meilleur ? Agitez de l’argent sur leurs visages.
Il y a suffisamment d’argent liquide autour des startups pour épargner une partie des problèmes sociaux, et certains investisseurs ne feront que s’en prendre aux entrepreneurs qui répondent à ces préoccupations. Future Planet Capital (FPC) est l’un de ces bailleurs de fonds. “Nous recherchons des technologies éprouvées qui peuvent évoluer et résoudre les plus grands problèmes auxquels la planète est confrontée, couvrant le changement climatique, l’éducation, la santé, la sécurité et la croissance durable”, a expliqué le président exécutif Douglas Hansen-Luke. “Les startups dans lesquelles FPC cherche à investir ont toujours pour objectif de rendre le monde meilleur.”
FPC n’est pas un organisme de bienfaisance – il doit obtenir un retour sur ses investissements pour maintenir le cycle de financement des projets pour de bon. Hansen-Luke a déclaré que de tels projets rapporteraient autant que leurs homologues moins socialement responsables.
“Résoudre les plus grands problèmes du monde signifie qu’il y a une offre à grande échelle, et donc d’énormes retours”, a-t-il déclaré. « Guérir les maladies, résoudre le changement climatique [and] améliorer le recyclage des déchets entraînerait des rendements massifs tant sur le plan financier que social. Notre mission chez FPC est d’avoir un impact rentable sur les plus grands défis mondiaux.
Il a ajouté: “Nous espérons qu’une fois que nous aurons montré que les startups technologiques peuvent influer de manière rentable et positive sur les problèmes mondiaux, davantage d’entreprises et de startups chercheront à suivre notre exemple.” Si aider les gens à sortir de la pauvreté n’est pas une motivation suffisante, gagner de l’argent en le faisant, espérons-le, le sera.
Plus de projets sociaux
L’avenir du gouvernement et le quango technologique Nesta soutient que l’innovation sociale numérique est déjà en hausse. Peter Baeck, responsable de la recherche sur l’économie collaborative, a aidé à cartographier des projets utilisant des technologies numériques et autres pour résoudre des problèmes sociaux à travers l’Europe. Il a trouvé qu’il y en avait déjà plus d’un millier. “Beaucoup plus d’attention et d’argent vont aux projets technologiques à visée sociale”, a expliqué Baeck. « Il y a quatre ans, je cherchais des exemples. Ce n’est plus le cas. »
Cependant, ils sont freinés par un manque de financement et des pénuries de compétences numériques, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas se développer suffisamment pour avoir un impact réel, selon un rapport de Nesta. “La majeure partie de l’argent va aux sites fintech et sociaux, et c’est compréhensible et il n’y a rien de mal à cela”, a déclaré Baeck. PC Pro. “Mais la question est de savoir comment utiliser les mêmes technologies qui alimentent Google, Amazon et Facebook pour les défis sociaux.”
Une façon de résoudre le problème consiste à associer des startups (et d’autres ayant des compétences technologiques et des solutions innovantes) à des organisations caritatives préexistantes. Ceux qui travaillent en première ligne sur des questions telles que la pauvreté savent quels problèmes nécessitent le plus d’attention et l’historique des solutions qui ont échoué, mais manquent souvent des compétences nécessaires pour utiliser les plateformes numériques ou la technologie pour résoudre les pires défis. “Ils pourraient vraiment bénéficier de la technologie”, a déclaré Baeck, ajoutant qu’une telle aide pourrait sensibiliser aux problèmes et aux solutions existantes, mobiliser des partisans et collecter des fonds.
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Cela peut juste fonctionner
Tout cela peut sembler un vœu pieux, s’attendre à ce que la technologie aide à construire un avenir meilleur en s’attaquant à des problèmes sociaux tels que la pauvreté. Mais Hansen-Luke offre une leçon d’histoire. “Il existe d’énormes inégalités dans le monde, mais nous ne devons jamais oublier que ce sont l’innovation, la technologie et le commerce qui ont sorti plus d’un milliard de personnes de la pauvreté absolue au cours des 20 dernières années”, a-t-il déclaré. “C’est un fait bien plus important que la poignée d’entrepreneurs technologiques autodidactes qui ont émergé de l’innovation de grands produits.”
Et si la possibilité que de tels efforts aident à construire un avenir meilleur n’est pas une motivation suffisante, il y a une autre raison pour laquelle la communauté des startups peut vouloir faire des efforts pour aider le reste d’entre nous, a noté Stewart.
“Il y a une réalité de plus en plus grande que certaines personnes sont laissées pour compte tandis que d’autres deviennent des milliardaires et des maîtres des licornes, et l’intelligence artificielle pourrait aggraver la situation”, a-t-il expliqué. “Si nous ne faisons pas attention, ceux qui ne bénéficient pas du système pourraient commencer à voir les entrepreneurs comme ils auraient pu voir les banquiers en 2007.”
Prenez note, fondateurs : épargnez le pire et vous pourriez vous sauver vous-mêmes.