Un nouveau rapport publié par le Sénat américain a confirmé que la propagande russe pro-Trump s’était répandue sur les réseaux sociaux à l’approche de l’élection présidentielle de 2016. Des plateformes telles que Facebook, Instagram, YouTube, Tumblr et Paypal ont toutes été utilisées pour influencer les élections.
La recherche entreprise a été approfondie, avec des millions de publications sur les réseaux sociaux de Facebook, Twitter et Google analysées. Facebook, pour sa part, a fourni à l’organe d’instruction les publications de 81 pages du site, en plus des informations sur 76 comptes utilisés pour acheter des publicités. Les auteurs du rapport ont déploré que les mesures prises à cette fin ne soient pas allées assez loin, appelant à la publication de messages provenant de davantage de comptes IRA.
Le rapport, résultat de la collaboration entre Computational Propaganda de l’Université d’Oxford et la société d’analyse de réseaux sociaux Graphika, a confirmé les soupçons de longue date concernant l’ingérence russe.
Alors que le rôle joué par Facebook dans la diffusion de fausses nouvelles et de propagande a longtemps été pris en compte, on a moins parlé de la myriade d’autres plateformes en ligne utilisées dans la vie quotidienne de millions de personnes. Ce rapport le plus récent a mis en évidence des preuves de fautes professionnelles russes sur d’autres noms de famille en ligne, tels que Google+, Paypal, Tumblr et YouTube.
Les manières dont les sites ont été manipulés étaient multiples, les pirates russes utilisant des techniques de marketing numérique nuancées pour atteindre – et exploiter – le public aux États-Unis.
Le directeur de l’Institut d’Oxford, Philip N Howard, a déclaré au Bbc de l’ubiquité du problème. “C’est toute une famille de sites de médias sociaux”, a-t-il expliqué. Facebook aurait alors pu être le bouc émissaire d’un problème beaucoup plus répandu. Pourquoi la stratégie à plusieurs volets? “Nous pensons que l’objectif était de rendre les campagnes plus légitimes”, a-t-il déclaré.
Quant à l’auteur, le rapport a révélé que l’Agence russe de recherche sur Internet (IRA) dirigeait une grande partie de la campagne. L’IRA a longtemps été appréhendée par le gouvernement américain comme un organisme fourbe ayant des liens signalés avec le gouvernement de Poutine.
Le bénéficiaire des labeurs de l’IRA semble avoir été le Parti républicain et son chef, selon le rapport. La campagne s’est concentrée sur les électeurs conservateurs, diffusant des informations sur les droits des armes à feu, la race et l’immigration, et les encourageant à soutenir la campagne Trump.
Les homologues de gauche n’ont pas été oubliés, l’IRA les ciblant avec de la désinformation sur le processus de vote, dans le but d’inhiber la démographie électorale. “Les principaux groupes qui pourraient défier Trump ont ensuite reçu des messages pour confondre, distraire et finalement décourager les membres de voter”, a confirmé le rapport.
“Ce qui est clair, c’est que tous les messages cherchaient clairement à profiter au Parti républicain”, a conclu le rapport, ajoutant, “et en particulier à Donald Trump”.
Pendant ce temps, les entreprises technologiques ont été critiquées pour les lacunes de leur réponse à la crise. L’évaluation du Sénat était accablante, qualifiant les tentatives des entreprises de limiter les dégâts de “réponse tardive et non coordonnée”. Pour Zuckerberg, Pinchar et les titans de la technologie, la lutte contre la désinformation délibérément déployée sur leurs plateformes reste une bataille difficile.