"Cette nouvelle fonctionnalité iMessage fournit un outil permettant aux auteurs de harcèlement et de violence de se livrer à ce comportement sordide."
Une nouvelle fonctionnalité petite mais importante d'iOS 16 tire la sonnette d'alarme parmi au moins certains défenseurs de la sécurité, suggérant qu'elle pourrait ouvrir la porte au harcèlement, à l'intimidation et à d'autres abus.
Dans une lettre au PDG d'Apple, Tim Cook, partagée avec iDrop News, l'avocate Michelle Simpson Tuegel du cabinet d'avocats Simpson Tuegel à Dallas, au Texas, a exhorté Apple à repenser la façon dont il met en œuvre la possibilité de modifier et d'annuler l'envoi d'iMessages dans iOS 16.
Simpson Tuegel, qui est "un défenseur des victimes de harcèlement sexuel et d'agression sexuelle", suggère que "le temps considérable accordé pour modifier ou supprimer des messages" renforcera les auteurs de harcèlement en leur donnant la confiance que la preuve de leur inconduite peut être facilement détruit.
Le scénario décrit par Simpson Tuegel n'est pas difficile à visualiser. Un agresseur pourrait envoyer des messages nuisibles ou menaçants à sa victime, après quoi elle aurait jusqu'à 15 minutes pour modifier ou supprimer le message. Le destinataire n'aurait aucune preuve des messages abusifs, et ce serait sa parole contre la personne qui le harcèle.
Cela pourrait également conduire à l'éclairage au gaz, où un agresseur envoie à plusieurs reprises des messages violents à sa victime cible, les supprimant constamment avant que la personne ne puisse les signaler aux autorités et niant qu'ils les aient jamais envoyés en premier lieu.
Bien que le destinataire puisse toujours prendre une capture d'écran de tous les messages qu'il reçoit, Simpson Tuegel note qu'une personne souffrant de ce type d'abus peut ne pas avoir la présence d'esprit de le faire lorsqu'elle subit un traumatisme mental.
Les personnes victimes de harcèlement et d'intimidation en ligne peuvent également bloquer les contacts indésirables. Cependant, ce n'est pas toujours une option. Parfois, il est nécessaire de rester en contact limité avec une personne violente pour des raisons domestiques, telles que la garde partagée des enfants. De plus, il n'est pas difficile pour un agresseur déterminé de contourner ce problème en utilisant différentes adresses e-mail ou numéros de téléphone.
Solutions possibles?
Simpson Tuegel concède qu'iMessage n'est "certainement pas la seule plate-forme de messagerie permettant aux utilisateurs de modifier ou de supprimer des messages". Cependant, elle ajoute que, puisqu'il s'agit de l'application de messagerie par défaut sur l'iPhone et d'autres appareils Apple, il y a beaucoup plus de place pour qu'elle soit abusée.
Dans la lettre, Simpson Tuegel demande à Apple de "s'engager avec la communauté des défenseurs des survivants" pour trouver des moyens qui aideraient à répondre à certaines de ces préoccupations. Comme point de départ, elle suggère quatre choses qu'Apple devrait envisager de faire avant la sortie d'iOS 16 :
- Réduisez la fenêtre de temps pour qu'un message soit modifié ou non envoyé. Comme annoncé par Apple et implémenté dans les versions bêta d'iOS 16, un expéditeur dispose actuellement de 15 minutes pour modifier ou supprimer un message envoyé. Simpson Tuegel suggère que cela est inutilement long, car la plupart des expéditeurs réaliseront immédiatement leur erreur. Elle suggère que deux minutes seraient une fenêtre de temps plus appropriée, car "une personne utilisant iMessage pour l'intimidation et le harcèlement sera confrontée à un risque beaucoup plus grand si elle sait que ses messages deviennent "permanents" après deux minutes".
- Avertir le destinataire lorsqu'un message a été modifié ou supprimé. iOS 16 le fait déjà. Les messages afficheront une balise "Modifié" au même endroit que des notations telles que "Livré" ou "Lu" apparaissent, et les messages non envoyés afficheront comme une entrée distincte que "(nom de l'expéditeur) n'a pas envoyé de message". Bien que le message original ne soit pas disponible ou récupérable dans ce cas, Simpson Tuegel note qu'au moins cela "aiderait les survivants et leurs défenseurs à établir un calendrier de communication et aiderait à soutenir la croyance qu'il y a du harcèlement ou de l'intimidation".
- Autoriser les destinataires à désactiver la fonctionnalité. Simpson Tuegel suggère que les utilisateurs devraient avoir le choix d'activer ou non cette fonctionnalité, comme la façon dont les gens peuvent choisir d'envoyer ou non des confirmations de lecture. Cela peut être fait par message, par conversation ou dans un cadre global. Il convient également de noter que les modifications et les suppressions ne se propagent pas aux appareils exécutant des versions plus anciennes d'iOS, de sorte que les personnes qui n'ont pas mis à jour vers iOS 16 sont effectivement désactivées par défaut.
Simpson Tuegel ajoute également qu'Apple doit clarifier qui a accès aux données iMessage qui ont été modifiées ou supprimées et si ces informations pourraient être assignées à comparaître d'Apple ou de l'appareil de l'expéditeur dans le cadre d'une procédure pénale ou civile. Elle reconnaît les problèmes de confidentialité impliqués mais note qu'il est essentiel pour Apple de "clarifier ce qui est retenu dans le cadre de cette nouvelle fonctionnalité".
Comme iMessage est crypté de bout en bout, nous connaissons déjà la réponse à cette question, du moins en ce qui concerne les serveurs iMessage d'Apple. Que les messages non envoyés ou non modifiés soient conservés sur l'appareil iOS 16 d'un utilisateur est une autre affaire. Jusqu'à présent, rien ne prouve que ce soit le cas – même la nouvelle fonctionnalité de messages récemment supprimés n'inclut pas les messages non envoyés, mais il n'est pas clair s'ils sont conservés sous le capot d'une manière ou d'une autre. Ce ne serait certainement pas une chose difficile à faire pour Apple.
D'autres plates-formes de messagerie, telles que Facebook Messenger et WhatsApp, ont résolu ce problème potentiel en permettant aux utilisateurs de signaler des conversations, même pour des discussions cryptées de bout en bout. Nous n'en sommes qu'à la première version bêta d'iOS 16, donc c'est peut-être déjà sur la feuille de route d'Apple, mais si ce n'est pas le cas, ça devrait l'être.